사자성어 '사면초가' 뜻과 유래 / 고립된 상황

1. 뜻

사면초가(四面楚歌)는

사방에서 초나라 노래가 들려온다

는 의미로, 사방이 적에게 포위되어 고립되고, 심리적으로도 압박을 받는 매우 위태로운 상황을 뜻하는 말입니다.

각 한자의 뜻은 다음과 같습니다.

• 四(넷 사) : 사방, 네 방향
• 面(낯 면) : 방향, 면
• 楚(초나라 초) : 고대 중국의 초나라
• 歌(노래 가) : 노래, 음악

즉, ‘사방에서 초나라 노래가 들려온다’는 말로, 주위에 아무도 내 편이 없고 고립된 상태를 의미합니다.

 

2. 유래

중국 전국시대 말, 항우가 한신의 군대에 포위된 상황에서, 사방에서 초나라 노래가 들리자 자신을 따르던 병사들이 적에게 투항했음을 직감하고 절망했다는 이야기에서 유래한 말입니다.

 

3. 예시

예문 1: 팀원들이 모두 퇴사해버려 그는 사면초가 상황에 처했다.
예문 2: 여론과 당 내부의 압박까지 받으면서 정치인은 사면초가에 몰렸다.

 

4. 활용 Tip

사면초가는 주로 회사, 정치, 사회생활 등에서 고립되거나 적대적인 상황을 설명할 때 자주 쓰입니다.

언론 기사 제목에서도 자주 보입니다.