진퇴양난 뜻·유래·활용｜쉽게 이해하는 사자성어 정리

진퇴양난은 나아갈 수도, 물러설 수도 없는 곤란한 상황을 뜻하는 사자성어입니다. 의미, 유래, 예문, 비슷한 표현까지 알기 쉽게 정리했습니다.

1. 진퇴양난(進退兩難)의 뜻

‘진퇴양난’은 말 그대로 전진(進)하기도 어렵고 후퇴(退)하기도 어려운,
즉 어떤 선택을 해도 난처한 상황을 의미합니다.

 

* 요약
→ 앞으로도 못 가고 뒤로도 못 가는 난처한 처지
→ 현대적으로는 “진짜 답 없는 상황”, "둘 다 최악인 선택지"라는 의미로 자주 쓰여요.

 

2. 한자 풀이

• 進(나아갈 진) – 앞으로 나아가다
• 退(물러날 퇴) – 뒤로 물러서다
• 兩(두 량) – 두 가지
• 難(어려울 난) – 어렵다

→ 두 가지 선택 모두 어려운 상태라는 뜻이 한자 그대로 담겨 있습니다.

 

3. 진퇴양난의 유래(고사)

‘진퇴양난’은 특정한 한 가지 고사에서 나온 말은 아니지만, 고대 중국의 역사와 병법서에서 장수가 전진도 후퇴도 어려운 상황을 표현할 때 사용되며 널리 퍼졌습니다.

전쟁터에서 앞으로 나가면 위험하고 뒤로 물러나면 패배하는 상황을 빗대어 사용한 것이 오늘날까지 이어진 것입니다.

 

4. 일상에서의 활용 예시

• "이런 조건이면 진퇴양난이네… 어느 회사를 선택해야 할지 모르겠다."
• "두 선택 모두 손해라 진퇴양난 상황에 빠졌다."
• "팀장은 본사와 현장 사이에서 진퇴양난의 처지였다."

 

5. 진퇴양난과 비슷한 사자성어

• 진퇴유곡(進退維谷) – 나아가도 물러나도 모두 곤란한 상황
• 사면초가(四面楚歌) – 사방이 적으로 둘러싸여 고립된 상태
• 고립무원(孤立無援) – 도와줄 이 없이 외로운 상황

 

6. 진퇴양난을 쓰면 좋은 상황

• 선택지가 둘 다 좋지 않을 때
• 회사·직장·연애·학교에서 난감한 결정 앞에 섰을 때
• 회피하고 싶지만 어쩔 수 없이 선택해야 할 때

특히 뉴스, 칼럼, 자소서 등에서도 복잡한 처지를 간결하게 표현하는 데 매우 효과적입니다.

 

진퇴양난은 지금도 자주 쓰이는 실용적인 사자성어입니다.

우리의 일상 속에서 “어느 쪽도 선택하기 어려운 상황”을 정확하게 표현하고 싶을 때 매우 유용합니다.

 

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